Рођен је 4. јуна 1859. године у Вршцу, у породици фотографа Стевана Јовановића и Ернестине, рођене Деот. Прве поуке о цртању је добио од наставника вршачке гимназије Водецког. Године 1875. са оцем долази у Беч, где се 1877. уписује на Академију ликовних уметности, у класу професора Кристијана Грипенкерла. По завршетку школовања на Академији, наставља студије у мајсторским школама Кристијана Грипенкерла и Леополда Карла Милера.
Подстицан да још у време распуста обилази балканске пределе, проучава обичаје и фолклор народа овог поднебља, 1882. године добија награду Академије и царску стипендију за композицију 'Рањени Црногорац'. Европска јавност, заинтересована за збивања на Балкану, усмерава своју пажњу на младог сликара, а он 1883. године склапа повољан уговор са лондонском галеријом „Френч”.
Наставља своја путовања по Кавказу, Мароку, Египту, Грчкој, Турској, Италији и Шпанији. Мноштво скица, забележака, студија, заједно са прикупљеним предметима народног живота, наћи ће своје место у чувеним жанр-композицијама, као што су: "Сеобa Срба", "Проглашење Душановог законика", "Таковски устанак", "Мачевање", "Кићење невесте"...
Углед и слава Паје Јовановића у свету имали су одјек и у српском народу. Већ 1893. године проглашен је за члана Српске краљевске академије. Поверене су му израде монументалних, историјских композиција, као што су Сеоба Срба и Проглашење Душановог законика.
Поред жанр-композиција и дела историјске садржине, уметник стиче популарност и као изузетан портретиста. Овековечио је крунисане главе, уметнике, политичаре и богате људе. Чувени су портрети: Михаило Пупин, Краљ Александар Карађорђевић, Сликар Симингтон... Посебно пажљиво слика портрете дугогодишњег модела и супруге Муни.
Област Јовановићевог интересовања чине и дела црквеног сликарства. Насликао је иконостасе у Новом Саду, Долову и Сремским Карловцима.
У самом врху српског сликарства, овенчан наградама и медаљама, Паја Јовановић је уметник кроз чија су се популарна дела васпитавали и образовали читави наши нараштаји. У Градском музеју Вршац се чувају, поред изузетно познатог Вршачког триптихона, дела Паје Јовановића. Већи број његових радова и личних предмета данас се налази у „Легату Паје Јовановића” који припада Музеју града Београда.
Градски музеј Вршца
Ауторска права Радио Оаза 2025