Парацетамол, никотин, кофеин и лекови за епилепсију и дијабетес су најчешће идентификовани у рекама током студије коју је спровео Универзитет Јорк у Торонту. Загађење светских река лековима и фармацеутским производима представља претњу по животну средину и глобално здравље, наводи се у студији, која је, како наводи Би- Би- Си, међу најобимнијим истраживањима спроведеним на глобалном нивоу.

Реке у Пакистану, Боливији и Етиопији су најзагађеније, а најмање загађене су реке на Исланду, у Норвешкој и у амазонској прашуми.

Ипак, утицај многих од најчешћих фармацеутских једињења у рекама је још увек углавном непознат, али је већ утврђено да растворени људски контрацептиви могу утицати на развој и репродукцију риба. Студија је обухватила воду са више од 1.000 места у више од 100 земаља, а закључено је да је више од четвртине од 258 река које су узорковане садржало „активне фармацеутске састојке” присутне на нивоу који се сматра небезбедним за водене организме.

Два најчешће откривена лека су карбамазепин, који се користи за лечење епилепсије и нервног бола, и метформин, који се користи за лечење дијабетеса.

Пронађене су и високе концентрације такозваног „животног потрошног материјала” као што су кофеин и никотин, као и парацетамол против болова.